Het oorlogsverhaal van Bertram William Sydney Boucher-Myers, No.4 Commando.
Een oorlogsverhaal:
In deze transcriptie, die is omgezet naar het Nederlands en aangepast om de leesbaarheid te verhogen, deelt Bertram William Sydney Boucher-Myers, een Britse officier, zijn ervaringen tijdens de militaire operaties in Vlissingen, de bevrijding van Vlissingen, de gevechten op Walcheren en de Slag om de Schelde.
Hoewel Boucher-Myers een uitgebreide militaire carrière had, bevat deze transcriptie specifiek alleen het gedeelte dat betrekking heeft op zijn tijd in Vlissingen en op Walcheren. Hij diende bij No. 4 Commando, 1st Special Service Brigade tijdens de operaties in Normandië en later in Noordwest-Europa, waaronder de gevechten op Walcheren in november 1944.
Tijdens deze operaties stuitten zij op zware Duitse verdedigingswerken, en werkten zij samen met Franse troepen. Deze opname, gemaakt op 31 juli 1989 door Conrad Wood voor het Imperial War Museum, biedt een gedetailleerd en persoonlijk verslag van deze zeer belangrijke episode in de Tweede Wereldoorlog, waaronder Operation Infatuate. Een oorlogsverhaal.
Wat vooraf ging
No. 4 Commando maakte deel uit van de 1e Special Service Brigade en nam in juni 1944 deel aan de D-Day. Ze waren 30 minuten eerder dan de rest van de brigade op Sword Beach en kregen als eerste opdracht om een verdedigingspunt en een geschutsbatterij in Ouistreham te veroveren. Nadat ze deze doelen hadden bereikt, voegden ze zich weer bij de brigade en boden ondersteuning aan de 6e Luchtlandingsdivisie bij de bruggen over de Orne.
Hoewel de brigade vooraf was verteld dat ze slechts enkele dagen in Frankrijk zouden blijven, duurde hun inzet uiteindelijk 82 dagen langer. Gedurende deze tijd bewaakte No. 4 Commando de linkerflank van het bruggenhoofd en leed daarbij meer dan 50 procent verliezen. In september 1944 werden ze teruggetrokken naar Groot-Brittannië en ingedeeld bij de 4e Special Service Brigade voor de aanval op Walcheren.
Boucher-Myers oorlogsverhaal, operation Infatuate
No. 4 Commando maakte deel uit van de 1e Special Service Brigade en nam in juni 1944 deel aan de D-Day. Ze waren 30 minuten eerder dan de rest van de brigade op Sword Beach en kregen als eerste opdracht om een verdedigingspunt en een geschutsbatterij in Ouistreham te veroveren. Nadat ze deze doelen hadden bereikt, voegden ze zich weer bij de brigade en boden ondersteuning aan de 6e Luchtlandingsdivisie bij de bruggen over de Orne.
Hoewel de brigade vooraf was verteld dat ze slechts enkele dagen in Frankrijk zouden blijven, duurde hun inzet uiteindelijk 82 dagen langer. Gedurende deze tijd bewaakte No. 4 Commando de linkerflank van het bruggenhoofd en leed daarbij meer dan 50 procent verliezen. In september 1944 werden ze teruggetrokken naar Groot-Brittannië en ingedeeld bij de 4e Special Service Brigade voor de aanval op Walcheren.
We bereikten de Seine, nabij Bouleville, dat dicht bij de rivier lag, en werden vervolgens teruggetrokken om ons te hergroeperen. We werden naar Midhurst gebracht, waar we ons verzamelden op het landgoed van Lord Cowdray. Hier kregen we wat verlof, waarna we weer terug moesten naar Midhurst. Vervolgens staken we over naar Oostende en gingen verder naar De Haan, waar we enige tijd doorbrachten met training. Het gebied ten noorden van ons was inmiddels vrijgemaakt door het Canadese Eerste of Derde Leger. Ik weet niet meer precies welk van de twee, maar ze stonden onder bevel van de jonge en bekwame generaal Simonds.
In de nacht van 31 oktober werden we naar Breskens gebracht. De marine was in de buurt, en we gingen aan boord van ons landingsvaartuig voor een aanval. Opnieuw was het mijn taak om de leiding te nemen over twee aanvalsploegen, één Franse en één Britse. We landden op een van de aangewezen punten in Vlissingen, namen dat in, en vervolgens trokken de andere commando’s via onze positie verder de stad in, gevolgd door de rest van de 52e Divisie.
De tegenstand in Vlissingen was aanzienlijk. De landing zelf verliep zonder al te veel problemen, maar naarmate we verder de stad in gingen, werden de straten steeds smaller, en straatgevechten zijn altijd lastig, zelfs onder de beste omstandigheden. We liepen vast bij een bepaald punt waar de vijand een goed gepositioneerd mitrailleursnest had op een boulevard langs de boulevard. Ze konden het nest versterken vanuit ondergrondse posities, en ze bleven verse troepen naar het post sturen. Dit nest verhinderde ons om de boulevard over te steken of om vanuit een andere hoek te naderen. Toch bleken onze Franse troepen buitengewoon dapper. Ze waren zeer bedreven in de aanval, en het lukte hen om dat mitrailleursnest het zwijgen op te leggen.
Franse troepen
De Franse troepen toonden veel moed. Destijds bestond No.4 Commando uit drie Britse en drie Franse troepen. Dit was sinds D-Day zo, denk ik. Ze waren onder ons bevel geplaatst omdat onze commandant, kolonel Dawson, vloeiend Frans sprak, evenals Duits, aangezien hij in Zwitserland was opgeleid. Alle Franse commando-eenheden onder de Franse commandant Philippe Kieffer werden aan No.4 Commando toegewezen en maakten voor de rest van de oorlog deel uit van onze eenheid. Ze droegen trots de insignes van No.4 Commando.
Na de inname van Vlissingen moesten we de grote bres oversteken die door de RAF in de zeeweringen was geblazen, waardoor de zee het eiland Walcheren was binnengestroomd. We gebruikten Buffalo’s, troepentransporters, om de bres over te steken. Vervolgens trokken we verder door het gebied dat door de Royal Marine Commandos rond Westkapelle was ingenomen, richting de verre hoek van Walcheren om de laatste Duitse verdedigingswerken in te nemen.
Nadat we dat laatste bolwerk hadden opgeruimd, hield alle tegenstand op, en de resterende Duitse troepen op het eiland werden gevangengenomen. Daarna werden we van Walcheren naar Noord-Beveland verplaatst. No.4 Commando kreeg de volledige verantwoordelijkheid voor de verdediging van dat gebied. We hadden een kleine marine-eenheid onder leiding van een luitenant genaamd Quick, en met behulp van hun landingsvaartuigen en ondersteuningsschepen voerden we een aanval uit op het eiland Schouwen.
Het doel van deze aanval was vooral om de vijand alert te houden en te achterhalen welke verdedigingswerken ze nog hadden. Tegen die tijd was het leger al verder getrokken over de Rijn en op weg naar de Oostzee. Wij maakten toen deel uit van No.4 Commando Brigade, nadat we eerder in 1e Special Service Brigade hadden gezeten, de legerbrigade onder Lord Lovat. We werden overgeplaatst naar de Royal Marine Commando Brigade onder brigadegeneraal Lister.
We waren betrokken bij operaties tegen de afgesneden Duitse eenheden in het westen van Nederland. We patrouilleerden en voorkwamen dat ze terug naar het vasteland konden ontsnappen vanaf de eilanden. Hoewel sommige van die Duitse troepen ouder waren, waren ze niet gedemoraliseerd.
Tegen het einde van de oorlog werden we vooral ingezet voor nachtelijke patrouilles. De oorlog liep langzaam op zijn einde, hoewel er op dat moment nog paniek was toen de Duitsers doorbraken in de Ardennen. Er was bezorgdheid dat ze een bredere doorbraak zouden forceren om Antwerpen te heroveren. Het belang van Antwerpen was enorm, aangezien de Schelde werd vrijgemaakt en de haven van Antwerpen werd geopend voor bevoorrading. Hierdoor konden wapens, voedsel en andere benodigdheden via de Schelde naar Antwerpen worden gebracht, om vervolgens door te sturen naar de legers die de Rijn overstaken. Dit was in feite de reden waarom we Walcheren hadden ingenomen.